根据狭义外汇的定义，外国货币(现钞)、外币有价证券、黄金等不能视为外汇，因为它们不能直接用于国际结算。因此，不能把外汇简单地理解为外国货币，也不能把外国货币统统理解为外汇。只有在国外银行的存款，以及索取这些存款的外币票据和外币凭证(如汇票、支票、本票和电汇凭证)等才是外汇。国外银行存款是狭义外汇的主体。

一国的外汇收入和外汇支出表现在该国的国际收支平衡表上，经常项目、资本与金融项目的贷方形成外汇收入，解放则形成外汇支出。

一国的外汇收入和外汇支出是该国外汇供给和外汇需求的整体反映。一般来说，外汇收入和外汇支出应保持平衡，或者说外汇供给和需求应保持平衡，国际收支应保持平衡，于是外汇汇率就可以保持稳定，本币汇率保持稳定。