1919年5月4日，北京大学等北京十几所学校的学生三千余人在天安门前集会，随后举行示威游行。学界的宣言呼吁：“中国的土地可以征服而不可以断送!中国的人民可以杀戮不可以低头!国亡了!同胞起来呀!”

学生的爱国运动受到北洋政府的严厉镇压。正是在这个时候，中国工人阶级开始以独立的姿态登上历史舞台。从6月5日起，上海六七万工人为声援学生先后自动举行罢工。工人罢工推动了商人罢市、学生罢课。随后，这场反帝爱国运动扩展到了20多个省区、100多个城市。

五四运送开始时，英勇地出现在斗争前面的是学生群众。这时，运动突破了知识分子的狭小范围，成为有工人阶级、小资产阶级和资产阶级参加的全国范围的革命运动。斗争的主力由学生转向工人，运动的中心由北京转到了上海。

迫于人民群众的压力，北洋政府不得不于6月10日宣布罢免了亲日派曹汝霖、章宗祥、陆宗舆的职务。6月28日，中国政府代表没有出席巴黎和约的签字仪式。五四运动的直接斗争目标得到了实现。

五四运动的意义：

第一、五四运动是一次彻底地反对帝国主义和彻底地反对封建主义的爱国运动。

第二、这次运动中，无产阶级开始登上了政治舞台，起了主力军的作用;青年学生发挥了先锋作用。

第三、五四运动发生在俄国十月社会主义革命之后，是当时无产阶级世界革命的一部分。

第四、五四运动是中国新民主主义革命的开端。

第五、五四运动促进了马克思主义在中国的广泛传播，促进了马克思主义与中国工人运动相结合，从思想上和干部上为中国共产党的成立做了准备。